Karena Rasa Tak Pernah Bohong: Ketika Politikus Kesandung Gimmick Politik Makanan

Makan bubur diaduk atau tidak diaduk adalah soal preferensi belaka, tapi makan lemper sekaligus dengan bungkus daunnya adalah kecerobohan kalau tak bisa disebut kebodohan. 

Di Amerika tak ada lemper, tapi ada tamale yang secara penyajian dan cara makannya mirip. Makanan khas Meksiko ini terbuat dari masa–sejenis adonan tepung jagung, biasanya diisi buah atau daging, dan dibungkus daun atau kulit jagung. Bedanya, tamales dimakan menggunakan roti.  

Pada 1976, Gerald Ford sedang kampanye sebagai petahana dari Partai Republikan di San Antonio, Texas. Setelah lelah berkeliling kampanye di situs sejarah Alamo, seseorang memberinya tamale di atas piring. Ia langsung melahap tamale tanpa membuka bungkusnya dan langsung keselek.  

Keesokan harinya, koran-koran di Texas memuat foto Ford tersedak tamale dengan judul: Presiden Ford Gagal Paham Cara Makan Tamale. Yang terjadi setelahnya adalah sejarah. Jimmy Carter, lawannya dari Partai Demokrat, merebut semua suara di Texas.  

Momen tersebut dikenal sebagai Insiden Tamale. Banyak politikus Demokrat yang bilang Ford sebetulnya tahu cara makan tamale karena sebelumnya pernah memakannya. Saat itu ia hanya kelaparan usai seharian kampanye, sehingga langsung melahap saja tamale yang diberikan kepadanya. 

Seluas-luasnya samudera memang lebih luas alasan politikus. Tapi, apapun alasannya, yang pasti kejadian itu menjadi salah satu insiden food faux pas atau kecerobohan terkait makanan terburuk yang menimpa politikus dalam sejarah dunia.

Benar, salah satu. Karena setelah Ford banyak politikus dunia yang melakukan food faux pas. Siapa saja? 

Karena Rasa Tak Pernah Bohong

Sebelum seluruh insiden food faux pas itu terjadi, makanan telah lama menjadi taktik komunikasi politik bagi politikus untuk merebut hati pemilih. Polanya pun selalu sama: menampilkan diri memakan makanan kelas pekerja kalau tak bisa disebut orang miskin agar terlihat menjadi bagian dari mereka. 

Pada 1840, makanan jadi alat William Henry Harrison untuk mengalahkan petahana Martin Van Buren. Partai Whig yang menominasikan Harrison saat itu, menjadikan sari buah apel sebagai alat untuk menunjukkan sosok kandidatnya merakyat. 

Partai Whig menampilkan foto Harrison di sebuah pondok kayu dengan sebuah tong sari apel di depannya. Hal ini dilakukan karena para pendukungnya menyarankan Harrison minum sari buah apel seperti orang Amerika asli. 

Harrison bukan kelas pekerja. Ia orang kaya sebagaimana Van Buren. Tapi kampanye yang kemudian diamplifikasi anggota kongres dari Pennsylvania Charles Ogle dalam pidatonya di DPR–yang membandingkan potret tersebut dengan meja makan Van Buren di istana presiden lengkap dengan menu sup kura-kura, bebek, dan sampanye–sukses membuat Harrison memenangi pemilu. 

Hal itu membuktikan pernyataan Roland Barthes, bahwa makanan adalah sebuah sistem komunikasi yang memberi banyak informasi melalui tanda. Makanan menunjukkan citra tubuh, panduan pengguna, sampai situasi dan kebiasaan seseorang. Sehingga, di atas panggung politik yang penuh dengan pertarungan tanda dan simbol, kekuatan makanan sangat menentukan. 

Para politikus tentu saja ingin mengikuti jejak Harrison dan kita sudah banyak melihatnya. Tapi, pelbagai insiden food faux pas yang menimpa Ford, Trump, sampai Puan, menunjukkan tak semudah itu menjadikan makanan sebagai taktik komunikasi politik. 

Setiap manusia punya selera terhadap makanan yang mempengaruhi cara mereka makan. Sementara, kata Bourdieu dalam La Distinction, preferensi selera berkembang dari kebiasaan seseorang, atau keadaan dari pengalaman hidup seseorang. Sehingga, selera berkaitan erat dengan stratifikasi sosial seseorang, termasuk pada makanan. 

Seorang yang tumbuh dari kalangan elite, seperti kebanyakan politikus, telah memiliki etika makan khusus sesuai dengan menu makanan keseharian mereka. Seperti menggunakan garpu dan pisau karena makanan mereka pada umumnya berbasis daging segar. Mereka pun mengenal berbagai jenis sendok, dari mulai sendok sup sampai sendok nasi, karena keragaman hidangan di meja makannya. 

Etika makan tersebut berbeda dengan para kelas pekerja yang hanya memiliki menu terbatas di meja makannya. Kesibukan juga membuat kebanyakan kelas pekerja tak punya waktu untuk berlama-lama makan, apalagi di meja makan. Maka, menu yang cocok bagi mereka adalah makanan instan yang cenderung tak butuh banyak waktu dan perlengkapan untuk memakannya. Dalam konteks Amerika dan Eropa, misalnya roti lapis dan burger.

Tentu seseorang bisa mempelajari berbagai etika makan berbeda, termasuk para politikus. Tapi, kebiasaan lama yang terus dilakukan selama bertahun-tahun setiap hari, pun tentu tak mudah berubah. Apalagi ketika mempelajarinya hanya untuk momen politik. Ketika pengarah gaya dan pendamping komunikasi para politikus lalai, seperti yang konon terjadi dalam kasus Gerald Ford, food faux pas tak bisa dihindari. 

Lagi pula, seperti kata iklan kecap, rasa tak pernah bohong!